関節リウマチとは、身体のあちこちの関節が痛んだり、腫れたりする病気です。

進行すると、関節が変形してしまいます。原因は不明ですが、免疫（細菌などから身体をまもるシステム）の異常、遺伝子の異常、ウイルスや細菌感染などが組み合わさって起こるのではないかと考えられています。

全身の関節に炎症をきたし、進行性の関節破壊により日常生活ができなくなり、内臓病変を合併すれば生命予後の悪化につながります。しかし、関節リウマチの治療については、近年、疼痛の軽減から骨関節破壊の防止へと劇的な変化をみせ、治らない病気から治る病気へと変わってきています。早期診断し治療をしていけば骨関節破壊の防止につながります。（これをTtoT:Treat to targetと言います）

関節リウマチの初期症状としては、首の痛み、腰の痛み、手首の関節・指の関節・膝関節などの痛みや腫れ、朝起きた時に関節が動かしにくい（朝のこわばり）などの症状が数週間続くことです。関節の腫れ、痛みの原因は滑膜（かつまく）と呼ばれる本来関節内に存在する組織が炎症をおこし、異常増殖することで軟骨や骨が破壊されていくことです。

関節の腫れや痛みは、年齢とともに起こる変形性関節症や変形性脊椎症にも多く見られますが、リウマチが隠れていることもあります。リウマチは、早期診断・早期治療が重要です。少しでも気になる症状がございましたら、なるべく早くご相談ください。

血液検査

炎症の程度といった免疫の状態をみながら（CRP検査：C反応性蛋白）、関節リウマチの可能性を調べるとともに、ほかの病気との鑑別を行います。リウマチ因子だけでは判別できないことが多いため、抗CCP抗体、抗ガラクトース欠損IgG抗体、MMP-3などを測定します。

画像検査

関節の破壊などを確認できます。診断、病気の進行をチェックするうえで大切な検査です。
X線検査：関節破壊の状態をみる検査です。定期的に検査を行います。
超音波検査：滑膜の炎症を画像で確認します。
MRI検査：滑膜炎、骨髄浮腫、骨のびらんなど、関節リウマチに特徴的な所見を早期から発見できる、最先端の診断方法です。

関節リウマチの内科的療法

関節リウマチの診断がついたら、可能なかぎり早期に経口抗リウマチ薬による治療を開始します（cs-DMARD）。使用可能であればメトトレキサート内服治療を開始します。メトトレキサートはアンカードラッグと言われ第一選択薬となっています。効果判定をしながら、他の抗リウマチ薬への変更や、生物学的製剤（d-DMARD）の注射療法も選択される時があります。
経口抗リウマチ薬・生物学的製剤による治療効果は数ヶ月かかりますので、関節リウマチ患者さんに合わせて即効性のあるステロイドや非ステロイド系消炎鎮痛剤（NSAIDs）の併用をすることもあります。

リウマチの外科的療法

内科的治療を行っても関節炎がコントロールされず整形外科的な合併症が出た場合や、関節破壊が高度になり日常生活において支障をきたすようになると手術療法が行われます。 膝や股関節などの人工関節置換術、頚椎脱臼などの脊椎固定術などがあります。